老去，是每個人一生中都要面對的課題。

當記憶變得模糊，步伐日漸蹣跚，你希望如何度過自己的后半生時光？是執子之手與子偕老，還是一個人獨自逍遙快樂？不管選擇哪一種，都必須承認的是，隨著社會的高速發展和生活形態的改變，如今出現了越來越多獨居的銀髮老人。獨居雖然自在，但退休離開職場、朋友圈縮小， 孤獨難免成了一個無法回避的話題。

那麼，有沒有一種理想的方式，既能夠保有獨立生活空間、又能自在地與鄰居互動支持，甚至不用擔心生病時無人照顧呢？在英國倫敦，一群50歲以上的單身熟齡女性，自發地為這種晚年獨居生活，勾勒出了一幅具體又生活的畫面。一座名為New Ground的合作住宅，應運而生。

據《衛報》報道，1997年起，每6個英國人中就有1人為65歲以上，2017年增加到每5人。至2037年，預計每4人就有1人。1990年，New Ground發起人之一、住宅研究者瑪莉亞·布倫頓（Maria Brenton）在威爾斯大學研究高齡化相關社會政策。她發現，女性因育兒、照顧家庭等因素較早離開職場，不利于財務情況及交友圈的發展。 甚至，這還導致她們更容易面對老后貧困、獨居無援等情況。并且，孤獨感亦加深了晚年的負面影響，增加了失智、憂郁、心臟病的風險。

這并非空穴來風。研究表明，全英國有364萬超過65歲的獨居人口，40％與電視作伴，其中7成是女性。加上女性平均壽命高于男性，使得女性往往是脫離群體、孤獨終老的那一位。不難看出，英國熟齡女性重建晚年獨自生活的需求，可謂迫在眉睫。

在一次參訪中，瑪莉亞·布倫頓觀察到荷蘭的高齡共居模式，認為老年共享時光能延長健康，進而減輕醫療照顧系統的壓力，便醞釀將此概念引進英國。1998年，她在一次活動中闡述了這個構想，6位彼此熟識的女性深受吸引。會后，她們立刻興奮地跑到酒吧討論實現的可能。 「Older Women‘s Cohousing Community」（OWCH）因此而生，這也是一切故事的起源。

往后數年，她們持續招募會員，經常聚會討論共居法則。同時，在倫敦各地尋覓適合的土地，前前后后對接了八家設計公司，規劃最理想的共居社區。然而，由于當時居住問題并非主流，政府也不熟悉這種新的居住型態，加上性別歧視，這群女性一度得向官方說明「為何社區僅限女性居住」。許多等待得不耐煩的會員，只好離開，自作打算。

熬到2006年，慈善機構都鐸信托（Tutor Trust）為OWCH提供行政經費，共居計劃終于出現了一線曙光。再到2009年，社會住宅非營利組織HANOVER HOUSING ASSOCIATION，想打造一個自主管理的共居社群典范，正好與OWCH的理念一拍即合。 隔年，他們買下一個廢棄的修道院，將它往熟齡共居社區的方向改建。

2016年，New Ground，這個英國第一個熟女共居社區，終于落成。

對New Ground的成員來說，共居生活的意義，在于當彼此的好鄰居，但又尊重彼此的隱私。

New Ground位于北倫敦高巴尼特（High Barnet）地區，占地0.

32公頃（約968坪），離捷運站僅10分鐘，交通十分便捷。同時，周圍設施配套齊全，包括醫院、超市、圖書館、公園、教會等，生活機能亦佳。

社區內的房型，分別為11間單人房、11間雙人房和3間三人房，面積在16-31坪之間不等，最高售價約40萬英鎊（約合349萬RMB）。整個社區聯排建筑呈L型且內外有別，外向街道的部分，淺色磚砌三層建筑物和低矮的金字塔型屋頂。旨在低調融入喬治亞、維多利亞風格的寧靜街區，又同時滿足明亮通風、足夠的儲存空間和社交場所。

New Ground Cohousing手稿設計稿空間設計的巧思，可以隨時增添居民日常生活的有機交集。 而New Ground大面積的開放式花園，絕對是亮點。住戶精心打理的花園里，充滿了綠意盎然，生命力流動奔放。平日在此，既可以曬太陽、喝下午茶，也可以聊天、看報，打發午后時光。

穿過中央草坪，還有另一處花園，既可以自用，也能供鄰里觀賞，增進彼此情誼。

居民整理花圃，交流分享興趣并生產部分食蔬 雖然同住，但考慮到英國人注重隱私，所以緊鄰街道的墻面打造得特別堅實。室內的廚房、臥室、書房等個人空間，都避開面向花園的陽台，安排在靜謐隱蔽處。

可眺望中央草坪的陽台，作為過渡性社交場所，既能間接參與社交，也能保有私人領域。在獨立的空間里，每個住戶都可以用自己的方式布置，收藏那些寶貝了大半輩子的心愛物品。

每個住宅單位除了具備獨立的門戶，及充裕的私人生活空間之外，也都擁有可眺望中央草坪的露台作為過渡性社交場所

不過，即便是共住，但為了保證這個社區能永續，她們總結并制定了一套生活公約。包含責任制、互相支持、對抗年齡歧視的刻板印象、愛護環境、參與延伸社群等基礎原則。

疫情時，舉辦復活節找彩蛋活動以凝聚社群感在管理方面，她們定期舉辦住民會議，社區相關規范由所有成員共同決定，且實施「任務小組」分工制，住戶根據各自的專長和興趣參加。例如：財務管理、客房維護、花園照顧、汽車共享、公共區域維護、傢俱建議等組別。曾任服裝設計的住戶Anna，就加入了「傢俱建議小組」，為其他姐妹提供更專業的家居單品意見。另外，還有值日制度，大家輪流清掃、煮飯。

下廚共餐，最日常卻也不簡單除了平等承擔社區營運管理的勞動之外，最能調劑生活、增添趣味的，便是共享活動了。

在New Ground里，大家每周都會定時聚餐，品嘗他人廚藝的同時維系社交，也能自由分享彼此的愛好。 當然，這些活動沒有絕對的強制性，反而擁有絕對的自主選擇權。你可以一個人豐盛，也可以一群人歡快，沒人可以束縛你。平日里，住戶們常三五成群地約著一起看電影、逛街或上餐廳吃飯，日子過得充實而精彩，簡直像女大學生的住宿生活。

至于訪客規定，也并非不近人情。原則上歡迎并鼓勵每一位住戶交友，但最長可共居六周，如果超過就抱歉，這里畢竟是單身女性的專屬社區。

值得一提的是，New Ground不是「老人之家」，它不提供老年課程或是醫療照護。 「我們互相照看，而不是彼此照顧。」不過，熟齡必然會步入下一個生命周期，出于對彼此負責的考量，New Ground已經事先建立了一套互助系統。假如有成員生病，至少連續一周內，會有送餐照顧服務；若有失能者需要全天候看護的需求，則由住戶、社會局及家人三方合力協助；若失能者不只一人，也可2-3人一起分擔長照費用。她們不只有福同享，更是有難同當。

如今，New Ground的25間公寓套房，住著26位住戶。她們之中，有醫生、演員和老師，也有難民，職業和背景各不相同。 但無一例外的是，她們都追求用一種平等、自由的方式，去對抗晚年的寂寞與孤獨。就拿創始人Shirley Meredeen來說，她經歷二戰，擔任過記者，也出過書，還在2013年獲選BBC百大女性的殊榮。但60多歲的她，在經歷失婚、兩個孩子各自成家、自己退休后，生活突然沒了焦點，冷清了不少。而New Ground的萌芽和生長，讓她在今后20多年面對死神的路途中，有了更堅定的勇氣和毅力，老去這件事也來得更從容和淡定。

你看，單身女性的晚年，其實并不是只有可憐落寞這一條路可以走。住進養老機構，也不該是獨居者的唯一選項。

New Ground的出現，讓我們看見熟齡共居的另一種可能，以及沒有血緣卻依然緊密的女性情誼。

這群銀髮女性在對抗晚年寂寞的路上，似乎比街頭的年輕人還要熱血。20年間，她們與死神賽跑，接力為更多人的晚年，追求屬于她們的那一份獨立、愉快，與尊嚴。